Đông trùng hạ thảo thực chất là 1 loại nấm mọc trên thân của 1 loài sâu họ cánh bướm (loài sâu này sống dưới đất). Vào mùa hạ, loài nấm này thường hút các chất dinh dưỡng của sâu rồi phát triển trồi lên trên khỏi mặt đất. Sâu và nấm dính chặt vào nhau tạo nên vị th.u.ố.c. quý đông trùng hạ thảo.